Na het lezen van Onze verloren harten van Celeste Ng bleef één inzicht hangen: verhalen helpen ons begrijpen wie we zijn en hoe we ons tot anderen verhouden.
In Onze verloren harten van Celeste Ng werd ik opnieuw herinnerd aan de kracht van verhalen. Niet alleen als entertainment, maar als iets dat vorm geeft aan onze identiteit, empathie en menselijke ervaring.
Synopsis van Onze verloren harten van Celeste Ng
Het boek gaat over een dystopische toekomst in Amerika, dat een crisis heeft meegemaakt die leek op de economische crisis van 2008 en de Corona-crisis van 2020, maar dan nog intenser. Mensen raakte hun baan of huis kwijt en zochten een zondebok. Deze werd gevonden in de Chinezen. Chinezen worden ervan verdacht dat ze niet het beste voor hebben met Amerika. Daarom is de PACT-wet aangenomen die moet voorkomen dat mensen zich onvaderlandslievend uitlaten over Amerika en de traditionele waarden. Als mensen ‘on-Amerikaanse’ ideeën doorgeven aan hun kinderen worden deze kinderen bij de ouders weggehaald.
De reis van de held
De moeder van Bird probeert hier wat tegen te doen door verhalen te vertellen. Eerst vertelt ze alleen simpele verhalen en sprookjes aan haar zoon Bird in het eerste deel van het boek. Bird is nog maar 12 jaar, maar hij wordt zich al bewust van de Reis van de Held, zoals beschreven door Joseph Campbell. Deze reis is een soort sjabloon dat bijna in elk verhaal herkend kan worden. De held wordt uitgenodigd om op een reis te gaan door een mentor. Tijdens deze reis moet hij veel ontberingen en uitdagingen het hoofd bieden, waardoor hij uiteindelijk getransformeerd terugkeert naar huis.
De verhalen die zijn moeder Bird verteld heeft helpen hem om een dappere beslissing te nemen. Hij snapt niet goed wat er precies aan de hand is in Amerika, maar hij snapt wel dat hij naar zijn moeder toe moet. Zijn moeder Margaret heeft kleine aanwijzingen achtergelaten in haar verhalen, haar tekeningen en ogenschijnlijk onbeduidende woorden.
‘Anders’
In het tweede deel van het boek komen er steeds meer achter wat er aan de hand was in de crisis in Amerika en hoe mensen daarop reageerden. Ze wilden graag met het vingertje wijzen naar iemand die de schuldige van de crisis was. En zo begint elk verhaal waarin er sprake is van een conflict tussen verschillende (groepen) mensen. We bestempelen de ander als ‘anders’ en ‘niet hetzelfde als wij’. Dan is het makkelijker om de vreselijkste dingen te doen met deze ‘andere’ mensen. In het boek gaat het dus om de Chinezen of iedereen die er Aziatisch uitziet.
De kracht van verhalen
Margaret is ook van Chinese afkomst en houdt niet alleen van verhalen vertellen aan haar zoon, maar ook van poëzie. Onbedoeld wordt een van haar versregels de slogan van het verzet tegen de PACT-wet en het weghalen van kinderen bij hun ouders. Margaret moet vluchten, maar sluit zich stiekem aan bij het verzet. Ze verzamelt de verhalen van elk gezin en elk kind en dit zal heel belangrijk blijken te zijn voor het verloop van het boek.
Verhalen zijn zo diep met ons als mens verbonden, dat wij bijna ons verhaal zijn. Het is mijn verhaal dat ik 17 jaar lang last gehad heb van chronische vermoeidheid en terugkerende depressies, maar dat ik daar volledig van herstelde. Kun je mijn karakter en vaardigheden los zien van dit verhaal? Ik denk van niet.
Verder dacht ik tijdens het lezen van dit boek ook aan mijn vader, die in 2021 overleed. Wat hebben we nog van hem over? Dat zijn de verhalen die we meemaakten met hem. Zo vertel ik soms iets over mijn jeugd en vader aan mijn zoon en dan zegt hij vaak: ‘Oh ja, dat is typisch opa!’ De verhalen blijven bestaan, zolang er mensen zijn om ze te onthouden. Daarom blijft het belangrijk om ze te vertellen en met elkaar te delen.
Wat is jouw verhaal? Zie jij er ook een Reis van de Held(in) in?
Je kunt mijn verhalen lezen in de boeken die ik schreef. Houd de blog in de gaten voor meer reflecties over boeken. Je vindt Onze verloren harten van Celeste Ng hier.
